光回線とは何か？基本からわかりやすく解説します。５+のポイントを確認

光回線は、現代の高速インターネット接続に欠かせない技術です。特に動画視聴やオンラインゲーム、テレワークなど、データ通信量が多い現代社会において、その重要性は増しています。しかし、光回線についてあまり詳しくない方も多いでしょう。本記事では、光回線の基本からその仕組み、メリット、デメリット、選び方、そして他の回線との違いについて詳しく解説していきます。

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1. 光回線の基本

光回線は、光ファイバーを用いたインターネット接続方式です。光ファイバーは、光信号を通すことができる細いガラスまたはプラスチック製のケーブルで、これにより非常に高速なデータ通信が可能になります。従来の銅線（ADSLやCATV）に比べ、遥かに速度と安定性に優れています。

1.1 インターネット回線の歴史

光回線が登場する前、インターネットはISDNやADSLと呼ばれる通信回線を利用していました。ADSLは2000年代に広く普及し、電話回線を用いてインターネットに接続するサービスです。

ISDNはインターネット接続時に、電話をかける「ダイヤルアップ」と呼ばれる方式を用いて接続します。一方で、ADSLはISDNとは異なり、音声通話で使用しない高周波帯を使ってインターネットに接続します。

このように、光回線が登場するまでは、電話回線を使用してインターネットに接続していました。しかし、IT技術の進歩に伴い、インターネットで扱う情報の用途が多様化し、またデータ量も急増しました。それにより、従来のISDNやADSLでは処理が難しくなっていきました。

そこで、光ファイバーを用いた高速かつ大容量のデータ通信が可能な光回線が登場し、私たちのインターネット環境はより便利で快適なものへと進化していったのです。

1.2 光回線とその他の回線

インターネット回線は、光回線だけではありません。先ほど触れたISDNやADSLのほかにも、いくつかの種類があります。

モバイルWi-Fi
モバイルWi-Fiは、工事不要で持ち運び可能な無線LANを使用したインターネット回線です。外出先でも手軽に利用できる反面、エリア外や電波の受信状況が悪い場所では、通信速度が低下する場合があります。

ホームルーター
ホームルーターは、コンセントにつないで使う「据え置き型」の無線LANルーターです。工事不要で利用できますが、コンセントが必要なため、モバイルWi-Fiのように外出先での使用には適していません。端末が届けばすぐにインターネットを利用できるため、回線開通までの時間を短縮したい人におすすめです。

ケーブル回線（CATV）
ケーブル回線（CATV）は、テレビ放送で使われる同軸ケーブルを使ってインターネットに接続する回線です。

ケーブル回線は、光回線が利用できない地域でも使用可能な場合がありますが、地域によっては契約できるサービスや提供業者が限られる点に注意が必要です。

ADSL
ADSLは「Asymmetric Digital Subscriber Line（非対称デジタル加入者回線）」の略称で、電話回線を使ったインターネット回線です。自宅で使用している電話回線をそのまま利用できる点が特徴です。

しかし、ADSLは既にサービス終了を発表している事業者もあるため、今後の利用には注意が必要です。

ISDN
ISDNは「Integrated Services Digital Network」の略称で、アナログ電話回線網を使って高度な情報ネットワークを実現するために開発されたものです。インターネット接続にはダイヤルアップ方式を使用するため、接続ごとに別途電話代（通信料）がかかることが特徴です。

1.3 光回線の種類

光回線を使ってインターネットに接続するためには、基本的に「光回線事業者」と「プロバイダー」の両方と契約する必要があります。

光回線事業者は通信設備を提供し、プロバイダーはインターネット接続サービスを提供します。具体的には:

光回線事業者:
- 光ファイバーケーブルなどの通信設備を提供・運営します。
- 例: NTT東日本・西日本のフレッツ光、KDDIのauひかりなど。
プロバイダー:
- インターネットへの接続サービスを提供します。
- IPアドレスの発行やメールアドレスの提供などを行います。
- 例: OCN、ビッグローブ光、＠nifty光など。

ただし、最近では「光コラボレーション」と呼ばれるサービスが増えており、これらは光回線事業者とプロバイダーの契約を一本化したものです。光コラボを利用すれば、1つの契約でインターネットを利用できるため、手続きが簡単になり、料金も安くなる可能性があります。

したがって、光回線を使う際には、従来の「光回線事業者+プロバイダー」の個別契約か、「光コラボ」の一体型契約のいずれかを選択することになります。

2. 光回線の仕組み

光回線では、データは光信号として送受信されます。この光信号は、光ファイバー内を反射しながら進むことで、長距離でも減衰が少なく、速い通信が実現されます。サービスプロバイダーから家庭までの接続には、FTTH（Fiber To The Home）やFTTB（Fiber To The Building）などの方式があり、それぞれ接続形態が異なります。

3. 光回線のメリット

光回線の主なメリットは、まずその速度です。下り速度が1Gbpsを超えるサービスもあり、大量のデータを短時間で送受信できます。また、安定した接続性能を持つため、動画ストリーミングやオンラインゲームを快適に楽しめます。そして、帯域制限が少ないため、同時に複数のデバイスを接続してもスピードが落ちにくいという利点もあります。

4. 光回線のデメリット

一方で、光回線にはデメリットも存在します。まず、初期費用がかかる点です。工事が必要な場合が多く、設置費用や契約手数料が発生します。また、地域によってはサービスエリアが限定されていることもあり、利用できない場合もあります。さらに、天候や障害物の影響を受けることも稀にあります。

5. 光回線をおすすめしたい人

光回線は、高速で安定したインターネット環境を求める多くの人にとって理想的な選択肢です。以下のような人々に特におすすめです：

高速通信を必要とする人

1.3 光回線の種類

動画視聴やオンラインゲームを楽しむ人

4K・8Kの高画質動画やオンラインゲームを快適に楽しむためには、高速で安定した通信環境が不可欠です。光回線は、これらのコンテンツをストレスなく楽しむのに最適です。

1.3 光回線の種類

テレワークやオンライン会議をする人

リモートワークが増加する中、安定したインターネット環境は必須となっています。光回線は、ビデオ会議やファイルの送受信を円滑に行うのに適しています。

大容量データを扱う人

クリエイターや配信者

動画編集や3DCG制作、ライブ配信などを行う人にとって、大容量ファイルの高速アップロード・ダウンロードは重要です。光回線は、これらの作業を効率的に行うのに役立ちます。

複数人で同時に利用する家庭

家族全員がインターネットを使う家庭

複数の家族メンバーが同時にスマートフォン、タブレット、パソコンなどを使用する家庭では、光回線が特に有効です。各自が快適にインターネットを利用できる環境を提供します。

安定した通信を求める人

1.3 光回線の種類

通信の遅延や切断を避けたい人

オンラインゲームや重要なビデオ会議など、通信の安定性が重要な場面では、光回線の信頼性が大きな利点となります。

6. 光回線をおすすめしない人

光回線は多くの人にとって便利なインターネット接続手段ですが、以下のような特徴を持つ人には必ずしもおすすめできません：

利用頻度や環境に関する特徴

自宅でのインターネット利用が少ない人

仕事などで外出している時間が長く、自宅でインターネットを利用する時間が短い人
スマートフォンでのインターネット利用がメインの人

一人暮らしの人

コストパフォーマンスが悪いと感じる可能性がある
家族で共有する場合と比べて割高に感じることがある

引っ越しが多い人

転勤が多い職業の人や、賃貸住宅に住んでいて引っ越しの回数が多い人
光回線の解約や新規契約の手続きが煩雑になる

コストに関する特徴

月額利用料の負担を増やしたくない人

現在のスマートフォンの月額利用料に加えて光回線の料金が発生することを負担に感じる人

コストパフォーマンスを重視する人

料金と速度のバランスを重視する人
他の回線サービスと比較して、フレッツ光などは月額料金が高いケースがある

利用環境に関する特徴

工事や設備に制限がある人

賃貸物件で光回線の工事ができない場合
自宅に傷をつけたくない人

すぐにインターネットを利用したい人

光回線の開通には時間がかかる（早くても2週間、混雑時は1ヶ月以上）
モバイルルーターやポケット型Wi-Fiの方が手軽に利用開始できる

データ通信量が少ない人

スマートフォンのデータ通信プランの容量内で収まる人

これらの特徴に当てはまる人は、光回線以外のインターネット接続手段を検討することをおすすめします。個人の利用状況やニーズに合わせて、最適な選択をすることが重要です。

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7. 光回線の選び方

光回線を選ぶ際には、まず自分の利用目的を考えることが重要です。速度重視か、料金重視か、サービスエリアはどこか、契約プランはどうかなど、さまざまな要素を比較する必要があります。また、口コミや評判を確認することで、実際の利用者の意見を参考にすることも大切です。

まとめ

光回線は、今後ますます普及が進むであろうインターネット接続方式です。その利便性を理解し、自分に合ったプランを選択することで、快適なネットライフを送ることができるでしょう。

参考: 光回線とは – 96ish.jp